Church Historian’s Press veröffentlicht Originalmanuskript des Buches Mormon

Church Historianʼs Press hat einen neuen Band der Joseph-Smith-Papiere herausgebracht, der Farbfotografien und farblich gekennzeichnete Abschriften des ersten Manuskripts des Buches Mormon enthält. Es ist die erste vollständige fotografische Ablichtung der Überreste des Originalmanuskripts.

Der neue Band trägt den Titel: „The Joseph Smith Papers: Revelations and Translations, Volume 5: Original Manuscript of the Book of Mormon.“ Es ist der letzte Band der Reihe „Offenbarungen und Übersetzungen“ und der 23. von insgesamt 26 Bänden des Projekts „The Joseph Smith Papers“, das im Frühjahr 2023 abgeschlossen sein wird.

Dank von Präsident Nelson

Am Nachmittag des 25. Januar 2022 dankte Präsident Russell M. Nelson im Verwaltungsgebäude der Kirche am Tempelplatz all denen, die das Erscheinen dieses Bandes ermöglicht haben. Dazu gehören Mitherausgeber Royal Skousen und Robin Scott Jensen sowie Gail Miller, deren verstorbener Ehemann Larry H. Miller und ihr jetziger Ehemann Kim Wilson, die das Projekt „The Joseph Smith Papers“ finanziell unterstützt haben.

Obgleich jeder Band der Joseph-Smith-Papiere „von großer Bedeutung ist“, so Präsident Nelson, seien die Bücher der Reihe „Offenbarungen und Übersetzungen“ etwas ganz Besonderes. „Diese Offenbarungen und Übersetzungen waren das Herzstück der prophetischen Mission Joseph Smiths. Es sind Texte von entscheidender Bedeutung für die Wiederherstellung des Evangeliums.“

Band 5, so der Prophet, „berührt mein Herz zutiefst. Er stimmt mich noch dankbarer für die Gabe und Macht Gottes, die Joseph Smith die Übersetzung ermöglichte.“

Präsident Nelson betonte, das Originalmanuskript des Buches Mormon sei eines der bedeutsamsten und heiligsten Artefakte, die die Kirche besitze.

„Historiker der Kirche haben sich mehr als ein Jahrhundert lang darum bemüht, selbst die winzigsten Fragmente des Manuskripts zusammenzusammeln und vor weiterem Schaden zu bewahren“, erklärt er. „Dank dieses neuen, jetzt verfügbaren Bandes kann sich jeder ein Bild davon machen, was von dem Manuskript übriggeblieben ist und wie sich jedes kleine Stückchen in das Gesamtbild fügt. Es ist doch inspirierend, dass diese Seiten mit Fotos des ursprünglichen Textes des Buches Mormon jetzt jedermann zur Verfügung stehen. Diese Seiten zu betrachten und zu sehen, wie Gottes Hand sein Werk vorantreibt, hat mich tief bewegt.“

Er schloss mit den Worten: „Im Namen der Führung der Kirche und ihrer zahlreichen Mitglieder überbringe ich Ihnen von Herzen unsere Glückwünsche und unseren Dank für diese neueste Ergänzung der Joseph-Smith-Papiere.“

Gail Miller berichtete, das Engagement ihrer Familie im Zusammenhang mit den Joseph-Smith-Papieren sei „durch reine Inspiration und deren Umsetzung“ zustande gekommen.

Nach dem Tod ihres Mannes Larry, so Miller, seien einige Bedenken aufgekommen, ob sie das Projekt weiterhin unterstützen sollten. Die Vereinigten Staaten befanden sich in einer Rezession. Das Geld war knapp, und sie mussten weise mit ihren Mitteln umgehen. Inzwischen führte ihr Sohn Greg das Unternehmen. „Er sagte: ‚Ich muss kürzen. Ich muss Inventar kürzen, ich muss Personal kürzen, ich muss Ausgaben kürzen.‘ Und ich entgegnete: ‚Ja, du hast Recht. Aber es gibt etwas, was wir nicht aufgeben können: Geld zu spenden.‘ Wir unterstützen also das Projekt weiterhin.“

Weiter sagt sie: „Ich weiß, dass dies ein göttliches Werk ist. Es ist ein bedeutsames – geradezu entscheidendes – Werk für die Kirche, denn die Menschen können sich die Joseph-Smith-Papiere ansehen und hier die Wahrheit finden. Die Geschichte dieses Mannes spricht für sich. Sie ist die Grundlage dieser Kirche. Wir verehren Gottvater und Jesus Christus. Joseph Smith bekräftigt das. Er wusste, worum es ging. Er wusste, dass er aus dem Himmel unterwiesen wurde. Und dank seines Werkes wird die Welt das erkennen.“

Skousen sagt, man könne den neuen Band wohl als den Meilenstein innerhalb der Joseph-Smith-Papiere bezeichnen.

„[Dieses neue Buch] eröffnet uns die bestmögliche Sicht, wenn auch indirekt, auf den Seher Joseph Smith bei der Übersetzung des Buches Mormon“, so Skousen. „Dieses Manuskript untermauert, was die Zeugen der Übersetzung ausgesagt haben: dass Joseph Wort für Wort einen englischsprachigen Text diktierte, der in seinem Werkzeug für die Übersetzung erschien. Und dass er gegebenenfalls die Namen buchstabieren konnte. Das war tatsächlich ein wunderbares Werk und ein Wunder.“

Das Lesen des Originalmanuskripts des Buches Mormon sei mit dem der ursprünglichen Niederschriften der Evangelien oder der Briefe des Paulus vergleichbar, stellt Jensen fest, mit einem wesentlichen Unterschied.

Von den biblischen Texten ist „ keine Erstausgabe erhalten geblieben“, so Jensen. „Wir verfügen für gewöhnlich über Abschriften der zweiten, dritten [oder] vierten Generation. Es gibt keine diktierte Version. Mit dem Originalmanuskript des Buches Mormon liegt uns das Artefakt vor, das vor Oliver Cowdery, John Whitmer [und anderen] auf dem Tisch lag und auf dem sie geschrieben haben[, was Joseph diktierte]. Dieses Dokument kommt diesem wunderbaren Geschehen so nah wie nur möglich. Das Manuskript ist das Ergebnis jener gottgegebenen Übersetzung.“

Die Geschichte des Manuskripts

Das Originalmanuskript des Buches Mormon (von dem nur 28 Prozent erhalten sind) ist eines der bedeutsamsten und heiligsten Artefakte im Besitz der Kirche Jesu Christi. Es ist zwischen April und Juni 1829 unter der Hand von Oliver Cowdery und einigen anderen Schreibern entstanden, während Joseph Smith mithilfe der Gabe und Macht Gottes die Übersetzung diktierte.

Das Manuskript verblieb im Besitz Joseph Smiths, bis die Heiligen der Letzten Tage in Nauvoo in Illinois 1841 mit dem Bau eines Tempels (für den Gottesdienst) und des Nauvoo House (zur Beherbergung von Gästen) begannen. Joseph deponierte das Originalmanuskript im Eckstein des Gästehauses.

Die Mitglieder damals gingen davon aus, dies würde zum Erhalt des Manuskripts beitragen, doch das Gegenteil trat ein. Mit der Zeit verblassten die Dokumente bis zur Unkenntlichkeit oder nahmen anderweitig Schaden.

„Der Fairness halber muss man sagen: sie hatten den Eckstein versiegelt und geschmolzenes Blei um die Nahtstellen gegossen, meinten also, es sei für ausreichend Schutz gesorgt“, erläutert Jensen. „Leider hat das jedoch nicht funktioniert. … Besäße ich eine Zeitmaschine, würde ich zurückreisen und sagen: ‚Joseph, das solltest du vielleicht nicht tun.‘“

Als das Manuskript 40 Jahre später von Lewis Bidamon (dem zweiten Ehemann von Josephs Frau Emma) geborgen wurde, waren die Dokumente weitgehend verfallen. Wasser war in die Aushöhlung des Steins eingedrungen. Außerdem verteilte Bidamon im Laufe der Jahre Fragmente des Manuskripts an zahlreiche Besucher Nauvoos.

Von den fast 500 Seiten, die im Eckstein des Nauvoo House abgelegt worden waren, sind 232 Seiten teilweise erhalten geblieben. Die meisten dieser Fragmente und Blätter sind heute im Besitz der Kirche. Weitere befinden sich in Privatbesitz. Großzügigerweise haben ihre Besitzer die Ablichtung der Teile und deren Abbildung in diesem Band gestattet.

„[Die Reise, die das Manuskript hinter sich hat, ist] als eine wahre Odyssee zu bezeichnen“, so Matthew McBride, Leiter der Abteilung Veröffentlichungen in der Hauptabteilung Geschichte der Kirche. „Das Manuskript war weit verstreut. Wir haben versucht, alles zu sammeln, wieder zusammenzubringen und es zu einem Ganzen zusammenzusetzen. Das Ergebnis sehen Sie, wenn Sie sich mit dem Buch befassen.“

Multispektrale Bilderfassung

Über die Jahre hat die Kirche zahlreiche Sätze von Fotografien vom Manuskript erstellen lassen. 1958 waren seitens der Kirche Schwarz-Weiß-Fotografien vom Manuskript gemacht worden, bevor es konserviert wurde. Seitdem war das Manuskript weiterem Verfall ausgesetzt. Seit 2017 wurde in der Abteilung Geschichte der Kirche multispektrale Bilderfassung (MSI) eingesetzt, um den verblichenen Text auf den Fragmenten besser aufnehmen zu können. MSI nutzt dazu ultraviolettes, infrarotes und sichtbares Licht.

Mit dem fünften Band, so Jensen, hat der Leser „besseren Zugang zum Manuskript als beim Originalmanuskript selbst“, und zwar deshalb, weil die Tinte auf manchen Seiten für das bloße Auge unsichtbar ist. „Die Aufnahmen sind ein großer Schatz in diesem Band.“

Bei einigen Seiten sind laut Jensen die früheren Schwarz-Weiß-Aufnahmen besser als die MSI-Version. Im Anhang befinden sich jeweils beide Versionen der Aufnahmen.

Abschriften

Die Abschriften und Anmerkungen in Band 5 bauen auf der jahrelangen Arbeit Skousens im Rahmen des Book of Mormon Critical Text Project auf, bei der er sich bis ins kleinste Detail mit den ersten Manuskripten auseinandergesetzt hat. Dieser Band gibt den Originaltext wieder, basierend auf einer Analyse des Manuskripts in seinem aktuellen Zustand, multispektralen Aufnahmen und historischen Fotografien. Die Abschrift bewahrt alle Korrekturen und Änderungen, Zeilen- und Seitenumbrüche sowie die Positionierung von Einschüben zwischen den Zeilen. Da mehrere Schreiber an den Änderungen in diesem Manuskript beteiligt waren, wird zur Erleichterung einer Analyse die Handschrift jedes einzelnen in einer anderen Farbe wiedergegeben. Die verständliche und umsichtige Darstellung gewährt Forschern einen hervorragenden Zugang zum Text.

Jensen und Skousen nach liest sich der Text des Originalmanuskripts geringfügig anders als man ihn heutzutage in der aktuellen, von der Kirche Jesu Christi veröffentlichten Ausgabe des Buches Mormon findet. Führer der Kirche haben den Text bei Bedarf angepasst, was die Korrektur von Rechtschreib- oder Grammatikfehlern sowie stilistische Änderungen, Verseinteilung, das Hinzufügen von Kapitelüberschriften und andere Verbesserungen anbelangt.

Dennoch, so Skousen, sei das heutige Buch Mormon „dem Original recht nah [und] getreu. Es wurden keine drastischen Änderungen vorgenommen. Betrachtet man dagegen das Buch Lehre und Bündnisse, wurden bei der Umstellung vom Buch der Gebote mehrere Abschnitte zum Teil überarbeitet und so weiter. So etwas gibt es im Buch Mormon nicht. Es hat keine solche Nachbearbeitung gegeben.“

Die mit der Zeit am Text vorgenommenen unwesentlichen Änderungen könnten als Symbol für die gesamten Schriften der Kirche angesehen werden. „Es muss immer wieder etwas geändert werden. Wir müssen immer wieder Anpassungen vornehmen, den Bedürfnissen der Mitglieder entsprechend“, erläutert er. „Genauso ist es beim Text des Buches Mormon.“

Ein geistiger Schatz

„Das Buch Mormon ist eine umfassende Offenbarung. … Es ist einfach ein erstaunliches Werk.“ – Royal Skousen

Abgesehen von seinem offensichtlichen geschichtlichen Wert ist das Manuskript nach Meinung von McBride und Jensen von unvergleichlichem geistigen Wert.

Dieser neue Band der Joseph-Smith-Papiere kommt „der Erfahrung, das heilige Artefakt tatsächlich in den Händen zu halten, am nächsten“, stellt McBride fest. „Es bedeutet mir und anderen Heiligen der Letzten Tage als gläubigen Menschen viel, da es sich um den Text des Buches handelt, auf dem sich unser Glaube und unser Zeugnis von Jesus Christus begründen.“

Jensen sagt, das Manuskript sei „ein geistiger Schatz von zentraler Bedeutung“. Jeder, der den Einfluss der im Buch Mormon enthaltenen geistigen Wahrheiten erfahren hat, „betrachtet dieses [Manuskript] als etwas ganz Besonderes“.

Und alle, die den Text nicht als heilige Schrift anerkennen, so Skousen, können zumindest Joseph Smiths Verdienst im Zusammenhang mit diesem aufschlussreichen Buch erkennen.

„Das Buch Mormon ist bei weitem die umfassendste Offenbarung, die Joseph Smith erhalten hat“, so Skousen. „Das Buch Lehre und Bündnisse hingegen ist nicht ein einziges Buch, sondern eine Zusammenstellung einzelner Offenbarungen. … Nicht einmal die Bibel lässt sich damit vergleichen. Auch die Bibel ist kein in Einzelarbeit entstandenes Werk. … Das Buch Mormon ist eine umfassende, weitreichende Offenbarung. Es ist einfach ein erstaunliches Werk.“